苹果宣布自研Mac芯片Silicon,改变的不止是苹果的电脑线,而是整个PC市场。而在这其中,面临着最大威胁的,当属Wintel(Windows-Intel架构)。Intel不止是失去了苹果订单在苹果宣布自研Mac芯片之前,苹果一直都是Intel的大客户,虽然苹果在PC市场的占有率仅占了7%不到。
对Intel而言,失去的不仅仅是苹果这一订单,更是影响了Intel与微软之间的合作。表面看来,苹果仅是改变了Mac芯片的生产,但实质上,苹果的这一行为,将对软硬件工程、开发人员关系、市场等多个方面带来变化。
不过,这并不会很快发生。但苹果将对Intel,甚至是整个PC市场带来的洗牌,正刚刚开始。首先,先对比看看应用于iPadpro的苹果自研芯片A12Z与最新MacBookPro所用的芯片(或指向英特尔iCore7处理器)。
在性能上,Geekbench的测试结果显示,A12Z与MacBookPro性能相当,甚至有所超越。虽然苹果并没有公布iPadproA12Z处理器的TDP(ThermalDesignPower,散热设计功耗),不过从其18W电源适配器输出来看,其表现并不俗。A12Z的表现尚且如此,未面世的Silicon岂还了得。再看吞吐量。
从A12Z的表现来看,不难预估,AppleSilicon在吞吐量方面将比对应的x86pc少25%,或许还能进化成速度快且更轻薄的笔记本。另外,在软件方面,在6月份的WWDC,苹果不仅展现了bigstandards的本地版本,还展示了Rosetta2仿真器,发布了大量的DTK,帮助第三方开发者移植应用。
不难看出,无论在硬件层面,还是在软件上,苹果过渡到自研芯片的过程,都是经过了精心计划和执行。那么,苹果的这一行为,将如何对Intel和整个pc行业造成影响呢?2012年,微软开始抛弃英特尔的x86处理器,推出了第一款运行在ARMSoC引擎上的Surface处理器。
虽然效果不太好,但微软坚持了下来。2019年年底,微软推出了SurfaceProX,采用了另一种基于ARM的SoC,在ARM上运行Windows操作系统。虽然这是一个进步,但仍有许多消费者不喜欢。
这就促使微软必须作出一个选择——要么放弃在ARM上安装Windows系统,把pc市场让给苹果;要么勇往直前,修复应用程序兼容性问题,提供一款能与苹果的新款mac电脑比拟,基于ARM架构的电脑。显然,微软将勇往直前。换句话说,如果微软改进ARMSurface设备上的Windows操作系统,苹果也采用了ARM架构自研芯片,那么,戴尔、惠普、华硕和其他公司会怎么做?为了竞争,这些电脑制造商将不得不效仿,他们也将采用ARM。
且不说这是一种防御性行为,但如果继续采用x86架构,将会看起来一成不变,也就依然是原来“老旧”的样子。不过,x86和ARMSoC的混战不会很快发生。但对Intel而言,麻烦才刚刚开始。Intel已经错过了智能手机2.0革命,如果再因为x86失去了利润,将面临着重大挑战。
更为重要的是,x86的高利润率不是因为芯片,而是因为英特尔与Windows的双头垄断。一旦这一联盟不在,Intel将失去一棵巨大的摇钱树。如果你不能打败他们,那就加入他们。
这或许也给了Intel另一条路,即重新获得ARM许可,为PCOEM厂商提供具有竞争力的ARMSoC产品。但无论结果如何,可以预见的是,Wintel联盟正在走向瓦解。
注:本文编译自MondayNote.。
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